Il forum esplora lo sviluppo della forza lavoro

Scrittore dello staff di Sun

WESTERLY - Gli studenti che vogliono diventare esperti in lavori elettrici, raccordi, lamiere e altri mestieri erano impegnati al lavoro giovedì al Westerly Education Center mentre funzionari statali e locali hanno tenuto un forum sul futuro dello sviluppo della forza lavoro.

La senatrice dello stato Victoria Gu (D-38th District) ha organizzato l'incontro, ed è l'ultimo di numerosi incontri in stile municipio che il nuovo senatore di Westerly e Charlestown ha tenuto per sentire il polso dei suoi elettori. Gu ha anche organizzato sessioni pubbliche esplorando l’accesso alla costa e gli alloggi a prezzi accessibili.

Il forum di giovedì è stato in parte un briefing legislativo, con Gu e il rappresentante di Stato Samuel Azzinaro (D-37° Distretto) che hanno fornito aggiornamenti e risposto ad alcune domande del pubblico sui progetti di legge approvati e diventati legge o morti nell'ultima sessione dell'Assemblea Generale.

Il cuore dell'incontro, tuttavia, ha riguardato gli sforzi in tutto lo stato per far crescere e migliorare il percorso tra scuola e carriera che ha messo radici, soprattutto nell'ultimo decennio.

I genitori con cui Gu ha parlato affermano che i loro figli hanno mostrato molto interesse per la carriera e i programmi tecnici.

Questo interesse arriva in un momento in cui, hanno detto i relatori, c'è una grave carenza di lavoratori così specializzati.

“Quando abbiamo una carenza di forza lavoro, ciò colpisce molte persone”, ha detto Gu. Una carenza di infermieri, ad esempio, potrebbe compromettere la cura dei pazienti.

“Quando mancano falegnami ed elettricisti, il costo degli alloggi aumenta. È più difficile riparare o costruire una casa”, ha detto Gu.

Un'ondata di assunzioni nel settore ha reso Westerly un attore chiave nello sviluppo di lavoratori qualificati che possono essere abbinati a datori di lavoro come il costruttore navale Electric Boat, una divisione di General Dynamics.

La relatrice Rachel Doyle, direttrice aziendale dell'Ufficio per l'istruzione post-secondaria del Rhode Island, ha affermato che gli educatori negli ultimi 10 anni hanno “girato l'angolo”, arrivando a rendersi conto di quanto siano importanti i mestieri specializzati.

"Se prendi il telefono adesso non puoi trovare un idraulico, un elettricista o un falegname", ha detto. "Stiamo adottando misure adesso per i bambini anche nelle scuole elementari, stanno iniziando a conoscere questi mestieri, il che allevierà questo problema."

Doyle, anche direttore aziendale del Westerly Education Center, ha poi guidato un gruppo di partecipanti in un tour della struttura, che i relatori riconoscono essere metaforicamente piena zeppa di studenti e corsi.

"Siamo al completo, aperti dalle 6:00 a mezzanotte, dal lunedì al venerdì", ha detto Doyle. Electric Boat è il cliente principale del centro. Il centro è gestito tramite l'Ufficio statale del Commissario post-secondario, o OPC.

"Gestiamo tutto, dalla formazione pratica per la barca elettrica", ha affermato. “Facciamo classi di credito per CCRI e URI. Il nostro cuore e la nostra anima qui sono la formazione pratica della forza lavoro”.

Dall’apertura nel 2017, 33.000 studenti hanno frequentato le lezioni nel campus di Westerly, ha affermato Doyle. Di questi, quasi 12.000 provenivano da Electric Boat.

"Il nostro obiettivo è in realtà solo quello di ricostruire la classe media nel Rhode Island", ha detto Doyle. “Vogliamo che la popolazione svantaggiata, disoccupata e sottoccupata abbia queste competenze”.

Nel fornire una breve storia del centro, Azzinaro ha riconosciuto che la Chariho High School aveva inizialmente preso l'iniziativa nella formazione degli studenti in cosmetologia, falegnameria e altre professioni. La Westerly High School ha recuperato terreno, ma così facendo ha scoperto che c'è poco spazio per offrire più corsi.

“Penso che dovremmo poter fare tutto quaggiù, e per farlo abbiamo bisogno di un po’ più di spazio”, ha detto Azzinaro. Per alleviare la crisi, è stato reso disponibile spazio presso l'ex Immaculate Conception School e potrebbe essere aperto anche presso l'ex Tower Street School, ha affermato.

Gerry Auth, direttore della carriera e dell'istruzione tecnica della Chariho High School, ha affermato che lo Stato, a suo merito, ha iniziato a stabilire standard e a fornire finanziamenti significativi per tali programmi scolastici locali circa dieci anni fa.

"Sono un prodotto del sistema scolastico di Westerly", ha detto. “Andare a Chariho non era nemmeno un’opzione”, ha detto in quel momento.